Orgues en France et dans le monde.

La première abbatiale romane a été érigée ici entre 1015 et 1030, lors de la fondation de l’abbaye bénédictine par l’évêque Baldéric II. La façade fut remaniée entre 1155 et 1170. Il subsiste de cette construction l’avant-corps occidental et sa tour octogonale du 12ème siècle, ainsi qu’une crypte mise à jour dans les années 1970. L’édifice actuel a été érigé par l’architecte Arnold Van Mulcken entre 1514 et 1538. C’est une véritable splendeur de l’art gothique flamboyant en Belgique. L’église de dimensions imposantes se compose d’une nef haute de 38 mètres avec un triforium, deux collatéraux, un transept et un grand-chœur avec déambulatoire terminé par un chevet pentagonal et entouré de chapelles rayonnantes. La voûte en filet et ses peintures datent de cette époque, de même que les superbes vitraux de l’abside. La voûte est une véritable dentelle de pierre et compte pas moins de 150 clés de voûte. En 1558, l’architecte Lambert Lombard a ajouté le portail Renaissance qui s’avance sur la façade nord de la nef, à hauteur de la deuxième travée. On peut remarquer également les stalles du 14ème siècle qui proviennent de l’ancienne abbatiale. En 1785, l’église abbatiale a été transformée en collégiale par le pape Pie VI, avec 25 chanoines. Fermée pendant la révolution française qui a annexé la région en 1794, l’église fut rendue au culte en 1803 et devint alors église paroissiale. Elle a été restaurée entre 1832 et 1869 et plus récemment de 1972 à 1975. La mise à jour de la crypte date de ces derniers travaux. L’église Saint-Jacques est classée comme mobilier exceptionnel depuis 1936. Le superbe buffet renaissance qui orne la façade occidentale de la nef est daté de 1600. Il est posé sur un jubé gothique construit en 1538 par le sculpteur Daniel Mauch et déplacé contre la façade peu avant l’installation de l’orgue. Ce buffet impressionne par la pureté de ses lignes autant que par ses sculptures et dorures et sa polychromie. On ne connait pas le constructeur de l’instrument mais on peut penser à des facteurs comme Floris HOCQUET, originaire de Grave (Brabant-Septentrional) ou de Nicolaas NIEHOFF, originaire d’Amsterdam (Pays-Bas) et installé à Cologne (Allemagne) ou encore de Bernard SPIERING, facteur originaire de Mons (Belgique) et installé à Liège depuis 1598. Ces trois facteurs étaient actifs dans la région de Liège à cette époque. En 1669, le facteur André SEVERIN (Andries SEVERIJN), originaire de Maastricht (Pays-Bas) et établi à Liège depuis 1626, a reconstruit l’instrument. En 1673 il a été enterré, à sa demande, sous l’instrument. Une pierre tombale rappelle son œuvre. Entre 1816 et 1829 le facteur Arnold GRAINDORGE de Liège effectue des réparations. Ce facteur est connu pour ses réalisations à l'église des Rédemptoristes de Liège et à la cathédrale de Malmédy. En 1854, le facteur Arnold CLERINX de Saint-Trond (Limbourg - Belgique) a reconstruit un instrument neuf avec 44 jeux sur trois claviers et pédalier dans le buffet historique. Les grands volets disparurent à ce moment. En 1888, Charles ANNEESSENS de Grammont (Flandre-Orientale - Belgique) a restauré et remanié l’orgue. Plusieurs projets de reconstruction se sont succédés depuis lors, sans aboutir. Les tuyaux de façade en étain ont été réquisitionnés par les allemands pendant la première guerre mondiale puis ont été remplacés par des tuyaux en zinc. En 1954, l’organiste et compositeur belge Pierre Froidebise est chargé d’établir un projet de restauration de l'orgue. Cette restauration est confiée à la Maison ORGANA VAN DE CAUTER de Châtelineau (Hainaut - Belgique). L’orgue est démonté mais les travaux sont arrêtés à la mort de Froidebise en 1962. En 1986, Hubert Schoonbroodt, professeur au Conservatoire Royal de Musique de Bruxelles, est désigné par le Conseil de fabrique pour être le nouvel expert mais celui-ci décède accidentellement en 1992, avant le début des travaux. En 1992, Pierre Thimus, organiste titulaire, est chargé de reprendre la supervision des travaux, en collaboration avec Koos Van de Linde, technicien conseil hollandais et expert de la facture des orgues de la renaissance. La reconstruction est confiée à la Manufacture d’Orgues Schumacher SPRL installée à Baelen (Liège), qui effectuera ces travaux entre 1993 et 1998. Le facteur Guido SCHUMACHER n’a pu reconstruire l’orgue de 1600 dont on ignorait tout mais a construit l’orgue neuf actuel dans le buffet historique qui a été restauré. Il s’est référé aux instruments Renaissance, au modèle de ce que pouvait être en 1545 l’orgue de NIEHOFF et COVELENS dans la Oude Kerk d’Amsterdam (Pays-Bas). Le facteur s’est également inspiré des anches d’Albert KIESPENNING (Grote Kerk de Wijk Bij Duurstede - Pays-Bas), de DUYSCHOT (Sint-Pieterskerk de Leiden - Pays-Bas) ou de la Regaal 8’ de BACKER (Sint-Bonifaciuskerk de Medemblik – Pays-Bas). L’orgue comporte 35 jeux sur trois claviers et pédalier. Les transmissions sont mécaniques, la soufflerie est assurée par quatre grands soufflets cunéiformes neufs. La console a été reconstruite avec un pédalier à courtes marches. Les tirants de jeux du Positif de dos sont situés à l’arrière du buffet, dans le dos de l’organiste. La réalisation de SCHUMACHER est tout à fait originale et nous livre un instrument d’exception qui nous replonge dans l’univers sonore de la période charnière entre renaissance et baroque en Europe du Nord. L’orgue a été inauguré en septembre 1998.

Frédéric Muñoz Hans Leo Hassler

Frédéric Muñoz Mélodies arabo-andalouses

Edward Vanmarsenille Samuel Scheidt

Voir l’orgue de chœur anonyme (~1700)